減字譜是古琴現今仍留有的記譜方法之一，減字譜的標示，建立在漢字的基礎上，由一個繁體字保留指法名字，去其偏旁，言簡意賅。標示的方法,是以一組符號標示左右手位置及動作(指法)。
一個減字譜上的字,分為上半部、下半部。符號上半部表示左手動作,符號下半部表示右手弦的次序、右手指法。如左手有附加的指法,會另外標示於下方。
古琴右手撥彈琴絃的指法，大致上有所謂”八法”~托、擘、抹、挑、勾、剔、打、摘”。
古琴譜 圖例一
古琴左手指法 圖例二
古琴左手多用來按琴絃，按弦的位置，依照琴面上的十三個徽位(貝類圓形)，以及徽位與徽位間的位子。左手小指不用，用大指(拇指)、食指、中指、無名指分別於減字譜標示~大、人、中、夕。
例如:
圖例一中的下半部”勾”、”四”，右手用中指往內(往彈琴者自己)撥彈第四條琴絃(最靠近徽位為第一條琴絃)。
上半部”大”、”九”，左手大指按住第四絃的第九個徽位(徽位以古琴最右側為第一個徽位起算)。
減字譜的特色在於交代指法、按音位置，從譜上看不出音樂中的音高、節拍。此一特色，會隨著傳譜所在的地方各自的方言、生活、音樂習性(總體上可稱為風俗民情或藝術文化習慣)，而有處理音樂線條不同方法的區別。另外古琴音樂有一特別的處理音與音之間的方式~[走手音]，左手按弦後待右手彈指法，再往右邊、左邊按著琴弦彷若走動般。
減字譜主要記載指法，有時會記載詳細而細微的音~如:裝飾音，細吟、撞、喚。對於節奏、旋律並無確切的記載，這點與西方的五線譜、簡譜精確的記載音高、節奏是很不同的。有經驗的古琴琴家，對於一份琴譜，反覆考訂、推論，而後再行當時音樂處理方法加以改造，使古曲又有新的生命。
古老的音樂，在古代的傳習方式，多為口傳心授，老師提點旋律處理的要點，徒弟心領神會，古琴減字譜是詳盡記載彈奏者該按絃的音位，以及產生音之後，何時該往右或向左進行進或復回原音位，這點反應古琴音樂很注重取音的準確性。
古琴音樂減字譜出現前使用的樂譜，為文字記譜。在唐代以前，記載一段樂曲的文字譜，往往需要大半篇幅，卻不一定看得出樂曲表現的真切意思。最早有關減字譜敘述的記載，見於<<太音大全集>>，始於曹柔。減字譜對於現今的人們來說像天書，但相比文字譜來說，簡化了繁雜的篇幅，稍加留意譜上對於取音(左手按弦方式)的敘述，再加上各版本琴譜對於指法的詳述建議，是能夠具體表現出各曲、各派的風格。
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